Knapp ein Jahr nach der Fertigstellung des Hotelkomplexes kündigte Brodokomerc überraschend ein Joint Venture mit dem amerikanischen Unternehmer Bob Guccione an. 45 Millionen US-Dollar investierte der Geschäftsmann in einen 21-jährigen Pachtvertrag für die Hotelanlage. Das entspricht heute etwa 250 Millionen Dollar. Grund für diesen Deal war v.a. die Hoffnung, damit viele reiche Kunden aus dem Westen anzulocken. Und diese Hoffnung sollte erfüllt werden.

Als Gründer und Inhaber des Männermagazins Penthouse – damaliger Hauptkonkurrent von Hugh Heffners "Playboy" – veränderte Guccione das Image des Haludovo Hotelkomplexes grundsätzlich. In nur einem Jahr machte er es zum exklusivsten Luxusresort der östlichen Adriaküste und dem bevorzugten Reiseziel der Reichen und Schönen, Kasinogänger und Politiker aus aller Welt. Eine der grössten Veränderungen war sicherlich die Umgestaltung des Atriums in der Mitte des Palace Hotels. Während Magaš dort vor einem Jahr noch einen entspannenden Loungebereich mit hängenden Gärten kreiert hatte, so verwandelte Guccione es nun in sein persönliches "Penthouse Adriatic Club Casino".

Sein Plan war es, ganze Flugzeuge voll mit Glücksspielern aus der westlichen Welt nach Malinska in sein Kasino zu fliegen. Dass sowohl exzessives Glücksspiel als auch das sehr kapitalistische Image von Penthouse eigentlich so gar nicht in das vorherrschend sozialistische Weltbild des damaligen Jugoslawiens passte, störte die jugoslawische Regierung überraschenderweise kaum. Grund dafür ist wahrscheinlich die Tatsache, dass es der Lokalbevölkerung nicht erlaubt sein würde, das Kasino zu besuchen, wodurch folglich auch nicht die Gefahr bestand, dass sie sich mit dem "kapitalistischen Virus" infizieren.

Womit allerdings viele konservative Einheimische des Landes definitiv ein Problem hatten, waren Gucciones sogenannte Penthouse "Pets".

50 junge Frauen hatte der New Yorker als Hostessen, Kellnerinnen und Croupiers eingestellt, um seine zukünftigen Gäste zu unterhalten. Alle gekleidet in knappen französischen Dienstmädchenuniformen. Die meisten von ihnen wurden von Penthouse aus Amerika eingeflogen, jedoch arbeiteten auch ein paar einheimische Frauen als "Pets".

Letztere für den Job zu rekrutieren erwies sich besonders zu Beginn als schwierig. Viele Familien sahen einen solchen Job als geschmacklos an und verboten ihren Töchtern, diesen auszuüben. Auch waren sich viele jugoslawische Jobanwärterinnen aufgrund der Arbeitsoutfits und des Penthouse Rufs nicht ganz sicher, was dieser Job alles beinhalten würde und entschieden sich schlussendlich gegen eine Anstellung. Die wenigen, die trotz alledem zusagten, taten dies meist aufgrund des grosszügigen Gehalts.

"Pet Mother" Heather Martin zum Beispiel war damals die bestbezahlte Frau in ganz Jugoslawien. In einem Interview mit BBC 1972 erklärte die Engländerin, dass der Grund für den holprigen Start mit den einheimischen Pets neben der Sprachbarriere v.a. die Tatsache gewesen sei, dass die sexuelle Revolution in Jugoslawien noch nicht stattgefunden hatte. Die Mädchen seien es nicht gewohnt gewesen, ihre Beine zu rasieren oder so viel Haut zu zeigen.

Innerhalb kürzester Zeit gelang es Penthouse als Pächter, dem Haludovo Palace Hotel seinen eigenen, unverkennbaren Stempel aufzudrücken. Wie Hauptarchitekt Boris Magaš dem Architekturmagazin "Časopis arhitektura" in einem Interview mitteilte:

Als ich den Garten in der Mitte des Palace Hotels mit einer Skulptur von Fran Krsinic entwarf, fiel mir nicht im Leben ein, dass er einmal ein Teil der Welt von Penthouse, Casinos und Pets sein würde. Haludovo hatte tatsächlich zwei Eröffnungen, unsere und die von Penthouse. Als das Hotel gegründet wurde, wusste ich nicht einmal, wer Bob Guccione war.
Boris Magaš, Časopis arhitektura, Ausgabe 116, 1972

Zunächst schien es, als hätte Gucciones Timing nicht besser sein können. 1967 hatte Jugoslawien die Visumspflicht für ausländische Touristen aufgehoben und somit seine Tore zur Welt geöffnet. Drei Jahre später, im Mai 1970, öffnete der Rijeka International Airport auf Krk seine Pforten – nur 12 Minuten von Malinska entfernt.

Auch für die Eröffnung eines Kasinos in Jugoslawien war der Zeitpunkt gut gewählt. Da sich das Land mit der Glücksspielindustrie kaum auskannte, profitierten Kasinobesitzer zu dieser Zeit von der Tatsache, dass man ihr Geschäft nicht besteuern konnte, weil es noch kein Gesetz gab, auf dessen Grundlage eine solche Besteuerung hätte erfolgen können.

So stand einer erfolgreichen Eröffnung nichts mehr im Weg. Am 15. Juni 1972 war es soweit. Guccione hatte die Presse, einige hohe Tiere der jugoslawischen Regierung und sogar bereits einige amerikanische Gäste zur Einweihungsfeier eingeladen. Diese ging laut einem Fernsehbericht der BBC allerdings eher kläglich zu Ende. Zwar wurden die Spieltische im Kasino feierlich eingeweiht und Guccione konnte stolz seine Armee an Penthouse Pets präsentieren, doch nach seiner Eröffnungsrede auf der Terrasse des Palace Hotels mussten die zahlreichen Gäste vor einem adriatischen Wolkenbruch flüchten. Anschliessend tauchten Stromausfälle das Hotel in absolute Dunkelheit.

Nichtsdestotrotz stellte sich nach der Eröffnung sofortiger Erfolg ein. Ab dem 3. Juli 1972 landete jeden Mittwoch eine Boeing 737 mit 150 bis 170 ausländischen Gästen am Rijeka International Airport. Dafür hatte Guccione allerdings auch über 500'000 US-Dollar in grossflächige Werbung investiert. Beispielsweise publizierte Penthouse in seiner Juni-Ausgabe einen ausführlichen Artikel über das "Penthouse Adriatic Club Casino" auf vier Doppelseiten.

Der Artikel der Belgrader Wochenzeitung NIN (Nedeljne informativne novine) folgte wenige Tage später. In England schaffte es das sozialistisch/ kapitalistische Kooperationsprojekt Haludovo sogar mehrmals in die BBC News.

Natürlich wusste Guccione auch diesen Medienwirbel zu seinem Vorteil zu nutzen. Bald schon verbreitete sich die Nachricht, der millionenschwere Verleger hätte das Projekt Haludovo nur in Angriff genommen, um seinen Teil zum Weltfrieden beizutragen. Ost und West, langjährige Feinde des kalten Krieges, sollten im unerwartet kapitalistischen Luxus des sozialistischen Jugoslawiens zusammenkommen und bemerken, dass sie doch gar nicht so verschieden waren. Soweit Gucciones Plan.

Bereits bei der Eröffnungsfeier stellte er seine Penthouse Pets als "the peace forces of the new world" vor:

Einem Journalisten der NIN erklärte er anschliessend in einem Interview:

There are still false ideas about Yugoslavia as a country behind the "Iron Curtain," [as a country] in which a businessman or someone looking for entertainment would find nothing. The Penthouse, too, faces many prejudices, doubts and a lack of understanding. We are called non-serious exhibitionists and pornographers, incapable of and disinterested in any serious business. I think that all this is, above all, a result of ignorance. Even the cold war itself is a consequence of ignorance. In order to defeat ignorance, it is necessary to develop communications between people. In this connection tourism is certainly one of the most powerful forms of communication. Through the realization of this project [the Penthouse Adriatic on Krk] we have the opportunity to start a big process of re-education: we have become partners in removing doubts and ignorance.
Bob Guccione, im Interview mit NIN, 1972

Gucciones Marketing Strategie schien aufzugehen. Sein angeblich altruistischer Hintergedanke kurbelte das Interesse der Medien sowohl am Haludovo Palace Hotel als auch an seiner Persönlichkeit noch einmal mächtig an.

One of the Italian magazines pointed out - or rather intimated that penthouse is out to win the cold war with sex. And I think that in the end, isn't it better to do it with sex and love and beautiful girls than with guns? It makes a hell of a lot more sense to me that way.
Bob Guccione, im Interview mit BBC, 1972

Doch das Hotel empfing nicht nur berühmte Gäste. Auch einige der Bands, welche man für musikalische Events auf der Terrasse des Hotels einfliegen liess, galten als ziemlich bekannt. Eine davon war die amerikanische Gesangsgruppe "The Golden Gate Quartet", welche ihren Auftritt im Hotel am 1. Juli 1975 hatte. Bis heute gehört die Gruppe zu den bekanntesten und erfolgreichsten Vertretern der Gospelmusik.

Weniger weltweit, aber dafür lokal sehr bekannt war auch die Rockband «Grupa EXODUS», welche seit 1973 mehrere Jahre lang für den Haludovo Hotelkomplex spielte. Einer ihrer Mitbegründer ist Ernest Mavrović, der damals als Kellner im Palace Hotel arbeitete und später viele Auftritte von Bands, die in Haludovo spielten, aufgezeichnet hat. Hier beispielsweise die Live-Aufnahme des Auftritts von "The Golden Gate Quartet" mit "The world is waiting for the sunshine" vom 1. Juli 1975.